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北京时间6月20日，国际学术期刊《自然·天文》在线发表了中国科学院国家天文台领衔完成的一项重要成果。研究团队发现双周期的天琴座RR型变星是非常好的标准烛光，利用它的两个周期来测量星系距离不再需要元素丰度的信息，这使得星系批量高精度测距得以实现。

当我们仰望星空，星星是如此遥远，测量它们的距离通常需要使用量天尺，即标准烛光。标准烛光就像一盏已知功率的灯，它的内在亮度是一致的，当我们离它越远，就会感觉它越暗。

研究团队利用我国郭守敬望远镜等数据，首次发现了双周期天琴座RR型变星的多个周期与金属丰度之间的线性关系，进而建立了双周期天琴座RR型变星的周光关系。基于该周光关系，星系的距离误差可以优化到1%—2%。

专家介绍，未来我国空间站巡天望远镜升空后，或将发现近百个近邻星系中的双周期天琴座RR型变星。利用这一成果的方法，星系批量高精度测距也将有望得以实现。